Na 21 jaar gemeenteraadslid te zijn geweest gaat Nico van der Palen (71) zijn politieke jas aan de wilgen hangen. Op maandag 14 december zal hij zijn laatste vergadering als gemeenteraadslid bijwonen en neemt Nico afscheid. Dat hij juist nu stopt is een bewuste keuze. ''Ik had eigenlijk op mijn zeventigste willen stoppen maar dat is niet gelukt. Nu stop ik aan het einde van dit jaar en zal de volgende op de lijst van LOKAAL Heeze-Leende, Toon Snoeijen, mijn plaats innemen.''
Nico begon zijn politieke carrière in 1999 na de tussentijdse verkiezingen in verband met de herindeling toentertijd. Hij sloot zich aan bij SHL (Sterk Heeze-Leende) die in 2002 fuseerde met de HVP waardoor LOKAAL Heeze-Leende ontstond. Nico kijkt terug op een geweldige tijd: ''ik heb ontzettend veel geleerd en veel contacten opgedaan in mijn politieke loopbaan. Het politieke spelletje heb ik gespeeld zoals ik vond dat het gespeeld moest worden en dat heb ik met veel inzet en overgave gedaan.''
Tijdens de laatste gemeenteraadsverkiezingen in 2018 wist onze partij de grootste te worden, een grandioos succes voor onze lokale partij waarvan Nico meerdere malen als lijstrekker de voorman van de partij was. Op de vraag wat Nico het meest gaat missen kon hij kort zijn: ''de politieke agenda ga ik juist niet missen. Wél de contacten en de samenwerking onderling.''
Nico vindt dat hij de gemeentepolitiek verlaat op het moment dat de gemeente financieel gezond is en er goed en sterk voor staat. ''Ik juich een verdere A2 samenwerking toe in de toekomst maar wel dat we een eigenheid behouden in Heeze-Leende. Ik denk dat dit zeker mogelijk moet zijn in de toekomst al zie ik een fusie nog niet snel gebeuren. Ik hoop dat ze in de toekomst blijven zoeken naar versterking met andere gemeenten.''
Vanaf 14 december komt er ruimte in de agenda van onze vertrekkende leider. ''Ik heb een stiefdochter in Frankrijk wonen waar ik graag wat vaker naar toe wil gaan. Ik hoef voortaan geen rekening meer te houden met de politieke agenda en dat geeft me wat meer rust. Ik ben geboren en getogen in Heeze en hoop dat ik hier nog een fijne oude dag kan en mag hebben.''